1 en 2 op Commonwealth Games, maar toch ruzie bij Kiwi's

Sam Gaze en Annie Last hebben er een dikke overwinning op hun palmares bij: ze schreven donderdag de crosscountrywedstrijd van de Commonwealth Games op hun palmares. In het Nieuw-Zeelandse kamp zat het er na afloop bovenarms op ondanks goud en zilver.

Archieffoto Sam Gaze

De Commonwealth Games, oftewel de Gemenebestspelen: de landen die er niet aan deelnemen zouden ze al snel wegmoffelen onder de mat wegens weinig belangrijk, maar voor alle deelnemende landen zijn die 'Olympische Spelen' voor het Verenigd Koninkrijk en al zijn voormalige overzeese gebieden van levensbelang. Gooi op Twitter de officiële hashtag van de huidige editie aan de Australische Gold Coast, #GC2018, in je zoekmachine, en je beseft meteen hoe groot dit evenement is.

Bij de mannen scoorde Nieuw-Zeelander Sam Gaze, winnaar van de openingsmanche van de Wereldbeker in Stellenbosch, de gouden medaille. Net als in Zuid-Afrika werd het een thriller van een race, waarin Anton Cooper bij het ingaan van de slotronde wegspurtte van zijn landgenoot Gaze toen die lek reed en in de materiaalpost moest wisselen van wiel. Maar een furieuze Gaze reed het gat op de koploper weer dicht, en trok in de sprint voor de winst aan het langste eind. De Zuid-Afrikaan Alan Hatherly veroverde brons.

1 en 2, dan zou je denken dat er na afloop euforie heerste in het Nieuw-Zeelandse kamp. Maar integendeel: de twee Kiwi's gingen bekvechten omwille van de versnelling van Cooper tijdens de lekke band van zijn landgenoot. Tijdens de wedstrijd ging er al een middenvinger van Gaze de lucht in, op de streep volgde het symbolische zwijggebaar met de vinger voor de mond, en na de wedstrijd was de spanning nog steeds te snijden: "Dit was geen sportief gedrag. A bit of a shame, want ik heb zelfs nu nog het grootste respect voor hem."

Cooper verdedigde zich: "Ik wist niet wat er aan het gebeuren was. Ik zag hem stoppen in de materiaalpost en vond dat raar, want het leek alsof de druk nog in zijn band zat. Dus dacht ik dat er iets grondigs mis was. Het is op dat moment niet mijn job om te wachten. Materiaalpech in het mountainbiken, dat is de fout van een renner. En ik moest nog af zien te geraken van de Zuid-Afrikaan."

Goud en zilver voor Engeland

Bij de vrouwen heerste het Verenigd Koninkrijk. Of beter: Engeland, want op de Gemenebestspelen sturen alle deellanden van het UK een eigen delegatie. Met goud voor Annie Last en zilver voor Evie Richards bezette Engeland de eerste twee plaatsen. Richards had 48 seconden achterstand op Last, vorig jaar nog tweede op het WK. Canada veroverde de derde en vierde plaats, met dank aan respectievelijk Haley Smith en Emily Batty.

Auteur: Simon Lamon