EK Huskvarna: de Belgen aan de tand gevoeld

Van 5 tot en met 8 mei wordt er in het Zweedse Huskvarna gestreden om de Europese XC-titels. Voor de Belgen, net als voor de rest van de Europeanen, is dit de eerste van drie grote afspraken waarin een ticket voor de OS in Rio behaald kan worden. Mountainbike.be polste naar de verwachtingen van de renners in de Belgische selectie.

Kunnen de Belgen opnieuw een medaille bemachtigen?

Githa Michiels is al quasi zeker van een ticket voor de Spelen. Vormbehoud tonen, zoals ze dat zo mooi formuleren bij onze Noorderburen, daar komt het op neer voor de Geelse. “Vooraf wil ik me niet op een resultaat vastpinnen. De voorbije maanden hebben we er in ieder geval alles aan gedaan om nu in goede vorm te zijn. Hopelijk is dit voldoende om een mooie uitslag te behalen “.

Ook Alice Pirard maakt opnieuw deel uit van de selectie. “Een goede wedstrijd afwerken is mijn eerste bekommernis. Wat het resultaat betreft mik ik op top-25 “, aldus Pirard die als gevolg van ziekte het vorige grote kampioenschap (het WK in Andorra, red.) aan zich liet voorbijgaan.

Zeven kandidaten voor twee tickets bij de heren

Bij de heren zijn er zeven kandidaten voor een Olympisch ticket. Vraag is hoe Kevin Van Hoovels voor de dag zal komen. “Gezien de moeilijke periode die ik achter de rug heb start ik zonder echte ambities . Ik ga mijn best doen en zie wel waar we uitkomen. Het EK zal geslaagd zijn als ik er een goed gevoel aan over hoe, een plaats heb ik niet in het achterhoofd “.

Voor Jeff Luyten komt dit Ek op het ideale moment. “Ik heb de afgelopen weken goed getraind en voel me klaar voor deze titelstrijd en de twee komende WB-manches in het Duitse Albstadt en het Franse La Bresse. Wat Huskvarana betreft zal de wedstrijd voor mij geslaagd zijn als ik het beste uit mezelf heb kunnen halen “.

Ruben Scheire hoopt vooral een goede wedstrijd te rijden. “Tot welk resultaat dit moet leiden weet ik niet. Top-30 is natuurlijk altijd mooi, maar stiekem hoop ik dichter te kunnen eindigen “. Top-30, dat is ook wat Séba Carabin zich tot doel stelt. “Met dergelijke prestatie zal ik tevreden zijn. Ken ik een superdag, dan zit er misschien wel meer in “.

Didier Bats is aan zijn eerste EK bij de elites toe. “Ik vind het bijgevolg moeilijk om een beeld te vormen van wat ik kan verwachten van dit EK. Het betreft mijn eerste kampioenschap als elite en de eerste keer dat ik dit jaar tussen alle toppers rijd. Ik ga me gewoon 100% geven en kijken waar ik uitkom. Het zal hoe dan ook een harde strijd worden aangezien dit de eerste kwalificatiekans is voor de OS. Maar ik kijk er echt naar uit “.

Solo slim voor Kevin Panhuyzen

Kevin Panhuyzen is de enige belofte die op Zweedse bodem in actie komt. “Ik hoop dat ik het goede gevoel van de laatste weken kan omzetten in een resultaat. De afgelopen wedstrijden heb ik immers regelmatig met pech moeten afrekenen. Ik zal tevreden zijn over mijn EK als ik mijn kansen zonder pech kan verdedigen. Ik hoop vooral op een goede dag en dan zien we wel waar ik uitkom “.

Twee Belgische juniores bij de heren

Bij de junioren komen twee Belgen aan de start. Timo Kielich weet niet goed wat hij van het EK moet verwachten. “Het niveau gaat sowieso superhoog zijn, wie weet zelfs misschien nog hoger dan in een manche van de UCI Junior Series het geval is. Zelf hoop ik op een top-20-notering en als alles meezit misschien een beetje meer. Als ik aan de wedstrijd een goed gevoel overhoudt éen een mooie uitslag kan rijden zal dit EK voor mij geslaagd zijn “.

Ook Emile Verhulst zit met dezelfde vraagtekens. “Van mijn eerste grote kampioenschap is weet ik nog niet goed wat te verwachten. Het is een sterk deelnemersveld en ik zal dus heel tevreden huiswaarts keren als ik top-12 zou halen. Het blijkt een mooi en zwaar parcours te zijn en ik kijk dan ook uit naar de wedstrijd! Aan motivatie dus geen gebrek. Maar bovenal geniet ik van deze unieke kans om aan een EK deel te kunnen nemen “.

Voegt Fabrice Mels Europese titel aan palmares toe?

In Zweden gaat Fabrice Mels op zoek naar de enige titel die nog op zijn palmares ontbreekt. “Op een kampioenschap telt maar één plaats en dat is de eerste. De titel is dan ook mijn doel. Een geslaagd EK staat voor mij gelijk aan minimum een medaille. Bovendien koers ik op de verjaardag van mijn vriendin en een gouden plak zou een super cadeau zijn “.

Lees ook: Jens Schuermans ‘Op het EK wil ik knallen’

Auteur: Kenneth Droeshoudt