David Van Den Bruel (10/12/2004):
Als je in de Kempen wilt mountainbiken is Herentals de place to be. Je vindt er zonder enige twijfel de beste vaste route van de Kempen. Je kan vertrekken aan speelplein 'Kruisberg' maar meer dan een kleine parking zul je daar niet vinden. Je kan best starten aan de camping 'Floreal' in Lichtaart of aan het sportcentrum 'Duineneind' in Kasterlee. Op beide plaatsen is er gelegenheid tot douchen en kan je achteraf nog een drankje nuttigen.
De rode route vertrekt in Herentals met een kort stukje bos tot aan het kerkhof. Een lange asfaltklim zorgt ervoor dat je meteen bent opgewarmd. Eenmaal boven verandert het asfalt in een brede bosweg waar je onmiddellijk de snelheid kan opdrijven, ook niet te snel want na een 2-tal kilometer heb je al een eerste splitsing. De groene lus draait rechtsaf en voert je doorheen prachtige singletracks en over kleine molshopen. Voor je het goed en wel beseft zit je terug op dezelfde brede bosweg als voorheen. Aan de rechterkant passeer je het natuurreservaat het Zwart Water, waarna je iets verder opnieuw overschakelt in pure singletracks. Hier is het draaien en keren tot aan de eerste afdaling van de dag, die onmiddellijk wordt gevolgd door een kort klimmetje. Eventjes een stukje recupereren want een volgende afdaling brengt je bij de moeilijkste klim van het parcours. Op zich niks spectaculair maar de nodige wortels maken het moeilijker dan je denkt. Vanaf hier is het in één rechte lijn tot aan camping 'Floreal'.
De groene lus loopt rechtdoor maar we draaien hier rechts een smal paadje in en volgen vanaf nu de blauwe pijlen. We steken een drukke autobaan over om vervolgens door een lang stuk mul zand te rijden. In de zomer heb je hier de nodige kracht en techniek nodig anders sta je hier gegarandeerd geparkeerd. Wat nu volgt is een opeenvolging van brede boswegen en korte stukjes singletracks met af en toe een klimmetje. Eenmaal je in Kasterlee aan het sportcentrum arriveert staan er al 20 km op de teller. We zitten nu precies in de helft en draaien terug richting Lichtaart. Eerst rij je door domein 'de Hoge Mouw' waar je enkele pittige hellingen voorgeschoteld krijgt. Vervolgens gaat het verder over goed berijdbare bospaden en doorheen een woonwijk tot aan de 'Floreal' waar we terug overschakelen op de groene lus. Nu volgt het snelste deel van de route, brede boswegen brengen je tegen hoge snelheid tot aan de laatste splitsing van de dag. Hier rijden veel bikers verkeerd. Het is nochtans heel simpel en sinds kort goed aangegeven met een nieuw bordje. Om opnieuw de groene lus te volgen draai je linksaf maar wil je zoals wij de rode lus volgen draai je rechts de spoorweg over. Een lange asfaltweg brengt je tot in Herentals maar let op, je draait nog eenmaal in het bos. Het kleine smal paadje, waar enkele korte 'hobbels' elkaar razendsnel opvolgen kan er voor zorgen dat je onverwachts de man met de hamer tegenkomt. Hier kun je ook de 'Toeristentoren' bewonderen. Dit is een 33m hoge houten toren, gebouwd op het hoogste punt van Herentals. Via een korte afdaling kom je uiteindelijk op een brede bosweg die je terug tot aan de startplaats brengt. Het stukje singletrack aan de rechterkant slaan we over wegens teveel modder, zeker in de winter.
Al bij al biedt Herentals een zeer gevarieerde route met leuke tot prachtige singletracks en dat in een mooi bosrijk decor. De verhouding road/off-road zal ongeveer 15/85 zijn. Voor de 3 lussen samen ben je voor ongeveer 1u45 vertrokken, de snelle mannen doen er waarschijnlijk nog eens 20 minuten minder over.