Nico Berckmans sterkste op het strand van Knokke

Op het strand van Knokke heeft Nico Berckmans (PWS-Eijssen) de vijfde en laatste manche van het Mountainbike Kustcriterium 2009-2010 op zijn naam geschreven. Berckmans klopte net als in Blankenberge Kevin Van Hoovels (Lingier-Versluys) in de sprint om de dagzege. Joris Massaer, die gans de wedstrijd mee tot de kopgroep behoorde, toonde vandaag dat hij zich alsmaar beter in zijn sas begint te voelen op het strand en mocht mee als derde het podium op. Met deze overwinning zette Chico zijn derde eindzege in het Kustcriterium nog eens extra in de verf, bovendien draagt hij deze nogmaals op aan Davy Coenen. Bij de dames ging de zege naar Joyce Vanderbeken (Rendementhyo) die het haalde voor Kim Saenen (Nomadesk) en Kristien Nelen (Scott-Goeman). Grace Verbeke (Lotto-Bodysol) verscheen niet aan de start maar eerder al zeker van de eindzege.

In een zonnig maar door de kille wind erg koud aanvoelend Knokke waren de kandidaten voor de dagzege op één hand te tellen. Voor één keer tekenden de veldrijders, die de voorbije edities steevast mee de wedstrijd kleurden en met Niels Albert en Sven Van Thourenhout zelfs plaats mochten nemen op het hoogste schavot, immers niet present. Het was met andere woorden aan Nico Berckmans, Kevin Van Boovels, Bjorn Rondelez en co om de wedstrijd hard te maken.

Op het stuk strand tussen het keerpunt in Heist naar het andere keerpunt aan het Zwin blies de wind pal in het gezicht van de renners, en dus ook in de eerste km's die volgden na de start. Voor 'windstilte' in het peloton zorgde dit echter niet want Bjorn Rondelez, viervoudige winnaar in Knokke, zorgde voor een eerste schifting en ging met twee kompanen aan de haal. Na de passage van het Zwin werd het menens en nestelden alle favorieten zich vooraan. Rondelez, Berckmans, Van Hoovels, Joris Massaer, Bart Van Hecke en de Nederlander Bram Rood vormden de eerste kopgroep. Niet veel later kwamen ook nog Kris Henderieckx en Maarten Himpens aansluiten.

Zo ontstond een acht man sterke kopgroep die niet veel later, met de eerste doortocht aan de finish in zicht, al terug gehalveerd werd. Berckmans, Van Hoovels, Massaer en Rondelez waren immers aan de haal gegaan. Voorgoed want, zoals later zou blijken liep de achterstand van het groepje 'Henderieckx' op tot boven de drie minuten. Vooraan was Rondelez de eerste die afhaakte. Hij diende weliswaar niet al te veel terrein prijs te geven maar een vijfde zege op het strand van Knokke zat er niet meer in. Een vierde plaats werd zijn deel. Vooraan kregen we hetzelfde wedstrijdbeeld als tijdens de vorige manche in Blankenberge. Net als begin februari was het opnieuw Massaer die aan de rekker hing en definitief afhaakte. De Pepingenaar, vorige zondag nog goed voor de zege in zijn eigen wedstrijd, mocht mee als derde het podium op, zijn beste resultaat in een strandrace tot op heden.

Zo mochten Berckmans en Van Hoovels onder hun beiden uitmaken wie de slotmanche op zijn naam zou schrijven. Net als in Blankenberge werd het splijt beslist in de sprint. Alleen scheelde het het ditmaal geen wieldikte maar wel enkele fietslengtes. Sprint waarin Berckmans opnieuw aan het langste eind trok, goed voor een tweede zege op rij. Met drie tweede plaatsen (De panne, De Haan en Bredene) en winst in Blankenberge en Knokke is de Balenaar dan ook de logische en verdiende eindwinnaar van het Kustcriterium, de derde maal trouwens al. Al krijgt deze derde zege wie weet wel een speciaal plaatsje, rekening houdende met het feit dat hij dit jaar voor het eerst bij de masters uitkwam.

Chico gaf met deze overwinning zijn derde eindzege in het Mountainbike Kustcriterium nog wat meer glans. "Ik heb vandaag bewezen dat ik geen profiteur ben, iets wat na de vorige manche in Blankenberge her en der beweerd werd. Ik heb vandaag heel veel kopwerk verricht. Ik moest ook wel want anders zat de kans erin dat Rondelez zou terugkeren vooraan en dan zat ik opnieuw in de tang. Toen Massaer vervolgens moest afhaken zette ik me in tweede positie en pakte Van Hoovels min of meer verplicht de koppositie. Hij probeerde van op kop weg te demarreren maar ik kon aanpikken. In de sprint maakte ik het dan opnieuw af. Ik wou nog één zege in een strandrace behalen voor Davy Coenen. Ik ben dan ook enorm blij dat dit lukte vandaag", aldus Berckmans die volgend jaar hoe dan ook opnieuw aan de start zal staan. "Of ik dan eerset of 15de wordt maakt me allemaal niet uit, ik houd gewoon te veel van het strand".

Kevin Van Hoovels berustte in de nederlaag. "De beste heeft vandaag gewonnen. Ik had ook niet de benen van in Blankenberge. Toen was ik teleurgesteld maar nu niet. Je moeten rekenen dat Berckmans telkens voor mij is geëindigd in alle wedstrijden, hij is dan ook de logische eindwinnaar. De laatste weken heb ik vooral duurtrainingen gedaan met het oog op de Cape Epic. Naar deze wedstrijd toe had ik dan ook niet echt gepiekt. Zuid-Afrika is in dat opzicht een veel grotere test. Daar wil ik voor mezelf uitmaken in hoeverre ik mee kan met de grote kanonnen. Vorig jaar ging het me zeer goed af tijdens de Trans Schwarzwald. toen werd ik dag na dag beter. Ik hoop dan ook dat dit in Zuid-Afrika, waar ik een duo vorm met Nicoals Vermeulen, ook het geval zal zijn."

Joris Massaer bewees opnieuw dat hij alsmaar beter uit de voeten kan op het strand. "Ik denk ook dat we vandaag aan mekaar gewaagd waren, alleen hebben Kevin en Nico een pak meer ervaring als het op strandraces aankomt. Toch klopt het dat ik me alsmaar beter in mijn sas begin te voelen op het strand. Enkel door veel deel te nemen kan ik me in deze discipline nog verbeteren.", aldus de Pepingenaar die woensdag al opnieuw aan de bak gaat in de wegkoers van Gooik. "De eerste grote afspraak dit jaar voor me vormt de openingsmanche van de Bundesliga Cup in Munsingen".

Van de achtervolgende groep toonde Henderieckx zich snelste door Bart Van Hecke te kloppen in de sprint om de vijfde plaats. Teamgenoot Kris Hertsens van Nomadesk was goed voor rang zeven, terwijl het Waaltje Quintin Art van Trek-KMC andermaal bewees toch ook goed uit de voeten te kunnen op het strand door achtste te worden. Maarten Himpens en wegrenner Stijn Penne vervolledigden de top-10.

Bij de dames geen Grace Verbeke aan de start. Verbeke, eerder reeds zeker van de eindzege nadat ze vier maal op rij de beste was, gaf logischerwijze de voorkeur aan haar wegcarrière waarin ze trouwens ook meer dan aardig voor de dag komt. Wel aan de start, queen of the beach Joyce Vanderbeken en dat hebben de overige deelnemersters geweten. VDB ging in haar gekende stijl resoluut voor de zege. Kim Saenen ging in extremis nog met de tweede plaats van Kristien Nelen (Scott-Goeman)aan de haal, nadat de Belgische kampioene gehinderd werd door een voorganger die ten val kwam. Achteraf was Nelen echter niet te beroerd om toe te geven dat Saenen sterker was. De marathonspecialiste van Nomadesk vond het trouwens jammer dat de dames, in tegenstelling tot de andere manches, slechts de korte afstand dienden af te leggen. Joyce VDB was hoe dan ook tevreden. "Vooraf wou ik graag nog één zege in een strandrace behalen. Blankenberge verliep niet zo goed als verwacht, maar daar hjad ik het excuus dat ik de dag vorodien nog een zware veldrit had afgewerkt. Vandaag ging het me veel beter af. Ik heb dit seizoen voornamelijk de nadruk gelegd op het veldrijden en doordat die wedstrijden vaak samenvielen moest ik passen voor het strand. Als ik kan pik ik in de toekomst echter zeker nog een wedstrijd mee".

Bij de juniores stond er alweer geen maat op Ruben Scheire (Saeco). Als 18-jarige viel hij net buiten de top-10 scratch. Scheire liet in de vijf voorbije manches heel wat moois zien en is dan ook een terechte eindwinnaar van het Kustcriterium bij de juniores. Weet hij deze lijn door te trekken dan kan hij binnen enkele jaren de fakkel van Berckmans en Rondelez zeker overnemen. Op de korte afstand ging de zege bij de masters naar Franky Taelman.

Top 10 scratch lange afstand:
1. Nico BERCKMANS in 1:38:38
2. Kevin VAN HOOVELS + 0:01
3. Joris MASSAER +0:27
4. Bjorn RONDELEZ + 0:58
5. Kris HENDERIECKX + 4:36
6. Bart VAN HECKE +4:36
7. Kris HERTSENS +4:45
8. Quentin ART +4:55
9. Maarten HIMPENS +5:01
10. Stijn PENNE +5:05

Een uitgebreide fotoreportage is inmiddels te bekijken in het Mountainbike.be Fotoalbum. Volledige uitslagen zijn terug te vinden op de uitslagenpagina.

Kenneth Droeshoudt - Gert Van Horebeek vanuit Knokke

Terug